As tartarugas são animais que sabem saborear a vida. Andam lentamente, mas chegam sempre onde querem. São companheiras e entreajudam-se. Os cientistas dizem que as tartarugas nunca se esquecem e que são, por isso, os elefantes do reino dos répteis. São também conhecidas pela sua longevidade — e isso leva-nos ao Jonathan.

Jonathan, que é o mais velho animal terrestre vivo, conquistou mais um recorde para o Livro do Guinness: celebra o seu 190.º aniversário este ano, o que faz dele a mais velha tartaruga de sempre.

É isso mesmo. Calcula-se que Jonathan, que é uma tartaruga gigante das Seychelles, tenha nascido em 1832, e esta estimativa deve-se ao facto de já ser adulto — pelo que teria pelo menos 50 anos — quando chegou à ilha de Santa Helena (território ultramarino britânico no Atlântico Sul, onde Napoleão passou os últimos anos de vida) em 1882. Por isso, o mais provável é que até possa ser mais velho.

Foi por essa altura, entre 1882 e 1886, que lhe foi tirada uma fotografia, na qual se pode ver um Jonathan adulto a passear nos jardins da Casa da Plantação, a residência oficial do governador, construída na década de 1790 pela Companhia das Índias Orientais – em 1833 a ilha passou para a Coroa Britânica, mas Jonathan ali permaneceu.

Jonathan continua a viver na Casa da Plantação e, apesar de já estar cego e não ter olfato, continua a ter uma excelente audição, adora a companhia de pessoas e responde muito bem à voz do seu veterinário, Joe Hollins, já que o associa a convívio e banquete, pois é quem lhe dá os petiscos semanais.

Vive com mais três amigos da sua espécie — David, Emma e Fred —, com os quais se dá muito bem. O seu melhor amigo, o David, é a segunda tartaruga mais velha da ilha, com 80 anos de idade.

É ainda bastante ativo e adora a atenção das pessoas, apanhar banhos de sol, dormir, comer e acasalar. “Apesar da sua idade, ainda tem uma boa libido e é visto frequentemente a acasalar com a Emma e por vezes com o Fred — estes animais não são particularmente sensíveis às questões de género”, diz o seu veterinário, citado no website do Livro de Recordes do Guiness.

Apesar de o género não ser muito importante na escolha de um parceiro entre as tartarugas, o Fred também pode ser um Frederica, já que uma deformidade no seu casco não permite que se saiba ao certo qual é o seu sexo.

Uma vez por semana, Jonathan come os seus petiscos favoritos, que incluem cenouras, pepinos, repolho, corações de alface, maçãs e bananas.

Quem detinha o anterior recorde de quelónio (ordem de animais da classe dos répteis, a que pertencem as tartarugas terrestres e aquáticas e os cágados) mais velho do mundo foi Tu’i Malila, uma tartaruga de Madagáscar oferecida à família real de Tonga pelo capitão Cook em 1777 e que morreu em 1965 aos 188 anos de idade.

Percorra a galeria para conhecer melhor o Jonathan.