Para Michael Jackson, não havia favoritos. Mas se houvesse, Bubbles estaria no topo da lista. Hoje, o chimpanzé vive no Center for Great Apes, um santuário para primatas resgatados e reformados da indústria do entretenimento no Estado da Flórida, Estados Unidos. No final do mês de abril, celebrou 40 anos e recordou os bons momentos com o falecido “papá”. 

Bubbles esteve acompanhado de Oopsie, Boma, Jessie e Ripley, os seus “amigos” primatas, e foi celebrado como um rei. Além de ter sido presenteado com um bolo saudável — com banana, morango e o seu nome escrito com mirtilos —, o chimpanzé e os companheiros foram entretidos com os DVD de Michael Jackson. 

O seu nome, que significa “bolhas”, em português, foi o tema da festa. “Tínhamos banheiras com banho de espuma e bolhas de papel em todos os lugares”, disse Patti Ragan, diretora e fundadora do santuário, citada pelo “New York Post”. “Bubbles só queria ver quem estava visitando-o. Parava e olhava todos os funcionários que estiveram na festa”, partilhou.

O chimpanzé foi ainda presenteado com uma manta com fotografias suas feita pelo fã-clube “We Are The World”, batizado em homenagem a um dos hits mais conhecidos do seu dono.

Embora existam rumores que o cantor tenha deixado o equivalente a 1,8 milhões de euros para Bubbles, Patti desmentiu a afirmação. “Isso não é verdade. As posses de Michael ajuda-nos no cuidado anual de Bubbles, mas não havia nada no seu testamento”, garantiu. Segundo a fundadora, o santuário é mantido através de doações dos seus apoiantes e custa cerca de 27 mil euros anuais.

Patti disse ainda que os três filhos de Michael, Prince, Paris e Bibi, nunca visitaram o primata. “Para ser honesta, não sei se eles sabem que ele está cá porque todos nasceram depois que Bubbles se mudou”, realçou. “Mas eles são bem-vindos para o visitar”.

Por outro lado, em 2010, Bubbles recebeu uma visita de LaToya, irmã de Jackson, que na altura estava a filmar o documentário “Michael Jackson and Bubbles”, sobre a relação da dupla. E o macaco reconheceu a “tia”.

“Ele lembrava-se claramente dela. Não conseguia parar de a olhar”, recordou Patti. “Sentámos do lado de fora do seu recinto e ele veio e sentou-se ao nosso lado. Ela parece-se muito com Michael e soa como ele, com aquela voz muito suave”, disse.

Há poucas semanas, foi a vez de John Branca, advogado do rei da pop, a visitar Bubbles para fazer um pedido especial: que fosse padrinho do seu casamento. “Esta foi a segunda vez que ele o visitou e Bubbles sentou-se com ele por um tempo”.

De cobaia a estrela

Bubbles foi resgatado por Michael Jackson em 1983. Na altura tinha menos de um ano e era usado como cobaia em testes de medicamentos numa clínica de estudos sobre o cancro no Estado do Texas. Era descrito como muito dócil e viveu os primeiros meses de vida numa jaula. Até a equipa de Michael Jackson descobrir a sua situação.

O cantor não escondia o amor pelos animais e estava a planear a abrir o próprio zoo privado com animais exóticos. Depois de oferecer uma “elevada quantia em dinheiro” para a liberdade de Bubbles, a clínica entregou-o.

“Durante anos, Michael pediu-me um macaco como animal de estimação. É claro que recusei, até que um dia ele trouxe consigo um bebé chimpanzé chamado Bubbles”, recordou a mãe do cantor, Katherine Jackson, na biografia sobre o rei da pop escrita por J. Randy Tamborelli. “Bubbles era diferente dos outros animais que tínhamos, ele tinha um comportamento infantil e levantava os braços a pedir que o carregássemos”, acrescentou.

Bubbles começou a viver em Los Angeles com o novo papá e além de dormir no seu quarto, acompanhava-o sempre que podia a entregas de prémio, eventos e ao estúdio — sempre vestido com roupas feitas a medida e a combinar com Jackson.

Quando cresceu, Bubbles começou a apresentar um comportamento agressivo e Jackson resolveu colocá-lo numa reserva ecológica como forma de o readaptar. Mas quando regressou a quinta do cantor, não apresentava qualquer progresso e foi entregue ao Center for Great Apes, onde vive desde 2005. 

Atualmente, o santuário é a casa de 27 orangotangos e 43 chimpanzés, o mais velho com cerca de 64 anos. Os “amigos” próximos de Bubbles também tiveram uma vida de luxo: o chimpanzé Ripley,  atuou na série “Seinfeld” ao lado do ator Michael Richards e a orangotango Popi, juntou-se a Danny DeVito e Tony Danza no filme “Going Ape!”. Outros habitantes estiveram no conhecido “Planeta dos Macacos” de 2001.

Carregue na galeria para conhecer a nova vida de Bubbles e recordar alguns momentos do primata com o rei da pop.