Na madrugada de 2 de fevereiro, passavam quinze minutos da uma da manhã, quando teve lugar um momento histórico no Jardim Zoológico de Smithsonian em Washington D.C. Pela primeira vez em 25 anos nasceu um elefante asiático. Com quase 300 quilos e pouco mais de 90 centímetros, a cria fêmea é filha de Nhi Linh, de 12 anos, e de Spike, de 44 anos, informa, em comunicado o jardim zoológico norte-americano.
“Depois de esperarmos quase 25 anos por uma cria de elefante-asiático, este nascimento enche-nos de uma alegria profunda”, afirmou Brandie Smith, diretora do Jardim Zoológico e Instituto de Biologia da Conservação Smithsonian. “Ao verem a cria e as interações emocionantes com o grupo, espero que se sintam inspirados a ajudar a salvar esta espécie em perigo. Tudo o que aprendemos com os nossos elefantes em Washington, D.C., reforça diretamente o nosso trabalho de proteção dos elefantes-asiáticos selvagens no Sudeste Asiático. Tenho um enorme orgulho na nossa equipa, cuja experiência tornou este momento possível para a Nhi Linh e para todos nós.”
O casal Nhi Linh e Spike reproduziu-se em abril de 2024, após uma recomendação de reprodução do Plano de Sobrevivência das Espécies (SSP) da Associação de Jardins Zoológicos e Aquários.
As gestações de Elefantes-Asiáticos duram, em média, entre 18 e 22 meses – a de Nhi Linh teve a duração de 21 meses. Esta é a primeira cria de Nhi Linh e a quarta de Spike (as outras três crias não sobreviveram). Como os genes de Nhi Linh e Spike estão pouco representados em zoológicos, esta cria ajudará a reforçar a diversidade genética da população de Elefantes-Asiáticos na América do Norte e em todo o mundo, explica o comunicado da instituição.
Com a chegada desta grande fonte de alegria, o jardim zoológico convida o público a participar em algo verdadeiramente especial: ajudar a escolher o nome da cria e contribuir diretamente para os cuidados e a conservação dos elefantes. Inspirada no nome de Nhi Linh, de origem vietnamita, a equipa selecionou quatro nomes: Linh Mai [LIN-my]: “flor do espírito”. Linh significa “espírito” ou “alma”; Mai refere-se à flor do damasqueiro, associada ao Tết (Ano Novo Lunar), que começa a 17 de fevereiro; Thảo Nhi [TOW-nee]: “gentil e querida”. Thảo significa gentil ou bondosa e está associada à natureza; Nhisignifica pequena ou querida. Tú Anh [TOO-ahng]: Tú significa talentosa ou dotada; Anh significa brilhante e inteligente. Tuyết [TWET]: significa tradicionalmente “neve”, em referência ao nascimento no inverno.
A partir de dia 3 de fevereiro, os fãs já podem votar no nome favorito através de um donativo de cinco dólares ou mais no site do jardim zoológico, sendo que um dólar corresponde a um voto. As votações encerram na sexta-feira, 13 de fevereiro, ao meio-dia, e o nome que reunir mais donativos será o vencedor.
Por agora, com 37 por cento dos votos, o nome Tuyết segue na frente, seguido por Linh Mai, com uma votação de 31 por cento.
Todos os fundos angariados apoiarão diretamente os cuidados e a conservação dos elefantes-asiáticos.
Antes da sua estreia pública, a cria passará até um mês fora de exibição, fortalecendo laços com Nhi Linh, os membros do grupo e os cuidadores. Os elefantes-asiáticos são animais inteligentes, sensíveis e sociais, pelo que estas ligações são essenciais para o desenvolvimento da cria. O Elephant Community Center estará encerrado intermitentemente para garantir tranquilidade à mãe e à cria, sendo o acesso aos espaços exteriores dependente das condições meteorológicas.
O Zoo partilhará atualizações, fotografias e vídeos através do seu site, Facebook, X e Instagram. A Elephant Cam esteve temporariamente offline desde 23 de janeiro, mas regressará quando a cria fizer a sua estreia pública, permitindo que fãs de todo o mundo acompanhem o seu crescimento, brincadeiras e aprendizagem.
A gravidez de Nhi Linh foi anunciada a 24 de novembro de 2025. Graças ao treino voluntário da elefanta para colaborar nos seus próprios cuidados médicos, a equipa conseguiu monitorizar de perto a gestação através de análises ao sangue e ecografias. A queda acentuada dos níveis hormonais a partir de 25 de janeiro indicou que o parto era iminente.
O nascimento ocorreu no Celeiro dos Elefantes, uma área fora de exibição adjacente ao centro principal. Nhi Linh esteve acompanhada pela mãe Trong Nhi (22) e pela companheira de grupo Bozie (51), reforçando o apoio social durante o parto.
A equipa veterinária realizou um exame neonatal completo pouco depois do nascimento. A cria apresentava-se saudável, alerta e com olhos brilhantes.
A equipa de cuidadores aguarda agora para descobrir se a cria herdará o temperamento calmo de Spike ou a energia mais irrequieta de Nhi Linh, estando especialmente entusiasmada por observar o vínculo que irá criar com a mãe, o grupo e os cuidadores.
Carregue na galeria para conhecer a nova cria.
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