Quem tem um cão em casa, ou acaba de abrir as portas da sua vida a um cachorro, sabe bem as muitas dúvidas que tem pela frente: a alimentação, o banho, os xixis, a sociabilização com outros animais ou o treino personalizado. De tudo isso fala o livro “O que querem os cães”, escrito por Mat Ward, desenhado por Rupert Fawcett e editado em Portugal pela Lua de Papel. Custa 15,50€.
Formado em Psicologia e Zoologia e mestre em Estudos Veterinários, Mat Ward sabe bem do que fala. “Trabalho com cães há quase 25 anos e o livro é uma espécie de resultado dessa experiência”, começa por afirmar em entrevista à PiT. Mat já tinha a ideia de escrever algo “que fosse divertido e acessível para os donos de cães”. “Como há tanta informação por aí sobre comportamento e treino para cães, toda gente tem uma opinião sobre a melhor forma de criar e treinar um cão, seja a senhora com quem falamos num passeio ou o tio Bob. Além disso, a Internet está repleta de todo os tipos de conselhos conflituosos e confusos”, afirma o autor.
O livro, adianta, “é um resumo das coisas importantes que um dono de um cão necessita de saber para cuidar, treinar e garantir que os seus cães sejam felizes”. E por isso, o livro, que em Portugal tem 160 páginas, “pode ser lido por capítulos separadamente ou de capa a capa”.
Ao longo da sua experiência profissional, já ajudou milhares de cães, mas os patudos não são o principal destinatário da sua dedicação. “O meu trabalho é educar os donos, porque se eu conseguir fazer isso e ajudá-los a entender os cães, isso coloca-os em melhor posição para trabalhar com eles, para melhorar o seu comportamento”.
Uma paixão desde criança
Natural da Nova Zelândia, onde reside com a mulher, os dois filhos, “dois cães, dois gatos e algumas galinhas”, Mat Ward é apaixonado por animais desde criança. “Quando eu era muito jovem, queria ser um veterinário do zoo porque era obcecado por tigres e queria ter a oportunidade de trabalhar com tigres e cuidar deles”, recordou à PiT.
Acabou por começar cedo a trabalhar na área, embora com animais de porte mais reduzido. “Quando era adolescente, tive a oportunidade de trabalhar com um treinador de cães e gatos especializado em comportamento animal. E então decidi: “Uau, é isso que eu quero fazer”. E quando terminei o ensino secundário, fui para a universidade, fiz a minha licenciatura e depois trabalhei outra vez com ele enquanto fiz o meu mestrado”.
“É incrível o que os cães são capazes de aprender. Provavelmente há limites, porque, por mais inteligentes que sejam, eles não são tão inteligentes quanto os humanos. Mas, no passado, trabalhei na indústria cinematográfica e treinei diferentes animais, inclusivamente cães, para papéis no cinema. A ideia é que fossem uma espécie de estrelas de Hollywood. E costumávamos treinar coisas muito complicadas e coisas que nunca havíamos trabalhado antes. Portanto, há uma enorme variedade de coisas que podemos ensinar aos nossos cães, além dos comandos habituais de sentar e ficar”, explica.
As quatro ordens básicas (“Senta, Deita, Chamada e Fica”), a mente do cão, saúde e segurança, a felicidade, saltar e puxar, medos, ansiedades e comportamentos agressivos são alguns dos capítulos do livro agora lançado. Do que “O que querem os cães” não ensina é como colocá-los no cockpit de um avião. Sim, não é engano. Mat Ward treinou um cão para ser piloto de avião.
À pergunta da PiT, o autor ri-se. “Sim, treinei um cão para pilotar um avião. Foi para um programa de televisão chamado Dogs Might Fly. E esse programa essencialmente levou 12 cães de risco que foram abandonados e possivelmente até seriam colocados a dormir. O programa demonstrou as coisas incríveis que qualquer cão é capaz de dar. Basta um pouco de amor e usar métodos de treino baseados em recompensas. E o auge do programa foi treinar três desses cães para pilotar um avião. O objetivo era que eles estivessem no banco da frente com um piloto ao lado deles”.
Escusado seria dizer, mas o especialista em comportamento animal admite que “esse foi o desafio de treino mais difícil” da sua vida. “Mas extremamente gratificante e demonstrativo do que qualquer cão é capaz”. Basta muito treino com recompensas. E, claro, muita paciência.
