Quando abriu portas, em novembro de 2022, o Maria Luísa trouxe para Braga algo que, até então, a cidade nunca tinha visto: um brunch arrojado, bonito e com um cuidado quase artesanal nos detalhes. Era o quarto projeto da empreendedora minhota Catarina Soares, natural de Arcos de Valdevez, que começou a construir o seu grupo de restauração, o MiniMeu, em 2016. O Maria Luísa — batizado em homenagem à sobrinha Ana Luísa — marcou também o início da expansão da marca para Braga, cidade com a qual Catarina mantém uma ligação familiar profunda. “Sempre foi um sonho trazer o grupo para uma cidade grande, especialmente Braga, que faz parte da minha história”, conta.
Desde pequena, Catarina cresceu rodeada pelo espírito comercial da avó Pureza, dona de uma mercearia de aldeia onde cada produto tinha história e propósito. Foi ali, entre prateleiras de azeites da região e frascos de mel artesanal, que aprendeu a importância do toque humano — algo que seria determinante na construção de todos os seus espaços. Após vários empregos em part-time no setor da restauração, abriu o Cantinho MiniMeu, em 2016, seguiu-se a Mercearia Pureza, o restaurante Maria Rosa em Ponte de Lima, o óMaria e, por fim, a expansão para Braga com o brunch Maria Luísa.
O espaço pet-friendly rapidamente se tornou um favorito dos bracarenses — pelo ambiente luminoso e descontraído, mas sobretudo pela carta criativa, onde os pratos doces e salgados podiam ser pedidos a qualquer hora do dia. “No Maria Luísa cada prato começa nos ingredientes. O resto é tempo, detalhe e muito sabor”, dizia Catarina na altura da abertura. Três anos depois, decidiu dar um novo passo: fechar para obras em setembro e regressar a 31 de outubro com uma identidade renovada.
A renovação não surgiu por acaso. “Com o tempo percebemos que o Maria Luísa já estava naturalmente a evoluir. O público cresceu connosco, a cidade transformou-se e nós próprios amadurecemos enquanto marca”, explica Catarina. A mudança foi motivada pela vontade de consolidar a verdadeira essência do espaço — uma combinação de conforto, estética contemporânea e simplicidade bem pensada. “Fazia sentido dar este passo agora, com mais clareza sobre aquilo que nos distingue.”
O novo conceito apoia-se em cinco palavras-chave: acolhedor, luminoso, artesanal, contemporâneo e intencional. A nível estético, a transformação é evidente. Os tons terra, as madeiras naturais e os materiais texturados criam um ambiente quente, sereno e muito coerente visualmente. “Queríamos que as pessoas continuassem a sentir-se em casa, mas com uma identidade mais clara e mais elegante”, explica. Até os menus, sinalética e detalhes do dia a dia foram redesenhados para transmitir calma, qualidade e autenticidade.
Com a nova imagem chega também uma nova carta — pensada ao detalhe pela equipa de cozinha e alinhada com a filosofia artesanal do espaço. Mantém-se o espírito de “all day brunch”, mas com propostas mais maduras, equilibradas e focadas na qualidade dos ingredientes.
Entre os clássicos, que resistiram à mudança, e os novos pratos, que chegam para surpreender, há opções para todos os apetites.
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Da zona mais reconfortante da carta continuam favoritos como os eggs Benedict (€10), servidos com pão de fermentação lenta, molho holandês e bacon; ou os ovos mexidos (€9), cremosos e acompanhados por cogumelos e tomate cherry. Para quem prefere algo mais composto; a cestinha de cogumelos e castanha (€12,50) — com puré de abóbora e feijão-branco — regressa mais equilibrada e ainda mais saborosa.
Quem procura opções mais internacionais pode apostar no pad thai de frango (€14,50), no arroz cremoso com gengibre e aamendoim (€12,50) ou nas almôndegas aromáticas (€13,50). Já no universo das sandes e tostas há sugestões como a tosta de frango e pesto (€12,50) e o clássico hambúrguer de novilho (€14,50).
Os doces são uma tentação à parte: french toast (€12), golden oats (€6,50), granola com iogurte (€8,50) e toda a família de panquecas — desde as de iogurte, caramelo salgado, Nutella, chocolate e papoila com limão (€9 cada).
A carta de bebidas também foi reforçada com novos power juices — como o amarelo (€5), focado no boost imunitário, ou o verde, mais detox — além de cappuccinos, matcha lattes e uma excelente limonada feita na casa (€4).
A nova fase do Maria Luísa é também marcada por uma estrutura de equipa mais sólida. “Trabalhamos de forma integrada, com o mesmo objetivo: elevar a experiência e consolidar esta nova energia”, afirma Catarina. Na cozinha, há responsáveis dedicados à consistência, técnica e qualidade; na sala, uma coordenação focada no acolhimento e no ritmo do serviço. “Quisemos garantir que tudo — do prato ao ambiente — estivesse alinhado com a identidade que queremos transmitir.”
Apesar do ritmo acelerado do grupo MiniMeu, Catarina acredita que esta fase é, sobretudo, sobre consistência e foco. “Antes de continuar a expandir, quero garantir que estas cinco lojas estão ao mais alto nível.” O Maria Luísa, com esta renovação, afirma-se como o espaço mais pessoal da sua trajetória. Um brunch pensado ao detalhe, onde cada elemento — da decoração ao sabor — foi desenhado para proporcionar uma experiência bonita, confortável e honesta.
Com a chegada da época natalícia, o Maria Luísa preparou dois momentos especiais para quem quiser entrar no espírito da estação de forma criativa e acolhedora. A 28 de novembro, entre as 16 e as 19 horas, o espaço recebe um workshop de macramé pensado para iniciantes, onde cada participante poderá criar a sua própria decoração natalícia artesanal. A experiência inclui todos os materiais necessários, uma bebida e um doce, três horas de acompanhamento dedicado e um ambiente intimista que convida à criatividade. Custa 45€ por pessoa e as inscrições são feitas por mensagem privada até 27 de novembro, às 19 horas.
No sábado, 29 de novembro, ao final da tarde, o Maria Luísa volta a abrir portas para um momento igualmente especial: a Coffee Party que dá início à época de Natal. A tarde contará com bebidas quentes e drinks temáticos, uma atmosfera festiva e acolhedora e, claro, a apresentação oficial da nova decoração de Natal do espaço. É uma oportunidade perfeita para celebrar o início da época mais brilhante do ano no ambiente caloroso e contemporâneo que caracteriza o Maria Luísa.
Carregue na galeria para ver algumas imagens do espaço renovado.
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