Os felinos gostam de carne. A história assim o tem demonstrado, sendo os gatos também exímios caçadores. Mas será que a dieta do bichano lá de casa deve ser inteiramente composta por carne? Um novo estudo diz que não – e defende o regime vegan.

A investigação, levada a cabo na Universidade de Winchester, no Reino Unido, revela que os gatos podem, de facto, ver a sua saúde melhorada com a opção de uma dieta vegan. O estudo, publicado a 13 de setembro na revista científica “Plos One”, constatou que os donos de gatos alimentados com regimes de base vegetal reportaram menos idas ao veterinário e um menor recurso a medicação para os seus animais.

Com a ajuda dos donos, os investigadores analisaram 1.369 gatos ao longo de um ano e compararam a evolução do estado de saúde dos gatos que tinham uma tradicional dieta à base de carne com a dos gatos cujos tutores optavam por uma alternativa vegan – e que correspondiam a nove por cento.

A equipa focou-se em sete indicadores gerais de problemas de saúde nos gatos, incluindo o elevado número de idas ao veterinário e a necessidade de medicação. Após terem em conta a idade e sexo dos gatos, bem como se eram ou não esterilizados, os investigadores concluíram que os “gatos vegan” tinham, em média, determinadas características: apresentavam uma probabilidade 7,3 por cento menor de irem a um veterinário com uma frequência anormalmente elevada (o que pressupõe o tratamento de uma doença); apresentavam uma probabilidade 14,9 inferior de tomarem medicação; e revelavam menos 54,7 por cento de probabilidades de terem de fazer uma dieta terapêutica especial.

“As provas reunidas, até à data, no nosso estudo – e noutros similares – indicam que os gatos que seguem dietas vegan nutricionalmente adequadas são, regra geral, mais saudáveis do que os gatos alimentados com regimes à base de carne”, sublinha Andrew Knight, principal autor do estudo e professor convidado na Faculty of Health and Wellbeing da referida universidade britânica.

A equipa também analisou a prevalência de 22 problemas de saúde comuns nos gatos e constatou que 42 por cento dos felinos alimentados com carne sofriam de pelo menos um desses problemas de saúde, contra 37 por cento dos bichanos com dietas vegan.

Vegan pode oferecer os nutrientes necessários

“Biologicamente, aquilo de que um gato precisa não é carne, mas sim um conjunto específico de nutrientes. Não há qualquer razão científica para não podermos fornecer todos os nutrientes necessários através de complementos vegetais”, frisa Andrew Knight.

Os gatos precisam de uma dieta com bastantes proteínas, o que inclui determinados nutrientes, como a taurina – cujas principais fontes são os derivados animais, como carnes, peixes e produtos lácteos. Mas esses nutrientes podem ser produzidos de forma sintética ou retirados de plantas específicas e introduzidos na comida vegan como suplementos. Aliás, nalguns casos, a alimentação à base de carne também precisa de suplementos porque os nutrientes podem ser destruídos durante o processamento.

Assim sendo, tem havido um crescente interesse por parte de muitos tutores em optar por dietas vegan para os seus animais, até pela defesa de um mundo mais “verde”, já que a produção de comida para os animais tem um significativo impacto ambiental. O mais importante, neste caso, é ter confiança em quem produz os alimentos que o nosso patudo vai comer – e discutir com o médico veterinário qualquer novo regime alimentar do seu cão ou gato.

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