Que idade tem o seu cão em anos humanos? Há muito que se diz que cada ano de um cão corresponde a sete anos humanos. Assim, um cachorro com um ano é como uma criança de sete anos, e um cão sénior com 11 anos corresponde a uma pessoa com 77 anos – que está na chamada terceira idade. Mas a verdade é que essa contagem é mais complexa, dizem os especialistas no assunto.

Parte do problema é que “enquanto os humanos têm métricas claras para o que é considerado um envelhecimento saudável, pouco se sabe sobre o ‘envelhecimento normal’ dos nossos amigos de quatro patas. Os cães de porte grande tendem a envelhecer mais depressa – talvez dez vezes mais rapidamente do que os seres humanos -, ao passo que os patudos mais pequenos podem viver 20 anos, com cada “ano de cão” a corresponder a cinco anos nos humanos”, sublinha o website Science Daily.

Toda esta complexidade é estudada pelo Dog Aging Project, um projeto nascido em 2018 nos Estados Unidos que se debruça sobre a questão da longevidade canina, estudando dezenas de milhares de cães de todos os tamanhos, raças e origens.

O Dog Aging Project “foi criado porque o cão doméstico está entre os mamíferos mais variáveis em termos de morfologia, comportamento, risco de doenças relacionadas com a idade, e esperança de vida. E atendendo a que os cães partilham o ambiente humano e têm um sofisticado sistema de cuidados de saúde mas vivem muito menos anos do que as pessoas, eles oferecem uma oportunidade única de identificar os fatores genéticos, ambientais e de estilo de vida associados à sua longevidade, refere a revista Nature.

E nestes quatro anos de vida do projeto, que caminho já foi feito? O Dog Aging Project, que é financiado pelo National Institute of Aging dos EUA, está a estudar os genomas de 10.000 cães com mais de 20 anos — os chamados cães “supercentenários” — para conseguir descobrir o que contribui para a sua maior longevidade. Os investigadores têm a esperança de poder usar as suas descobertas na melhoria da esperança de vida canina e humana.

Mas não só. A rede de cientistas envolvidos no Dog Aging Projet tem em curso outros estudos — que precisam de vários anos até haver conclusões. Um deles tem a ver com a descodificação da demência nos cães, que poderá um dia ajudar a combater o Alzheimer nos humanos.

O Dog Aging Project prevê fazer as suas investigações durante pelo menos dez anos para poder ter dados e conclusões consistentes. E fazer, talvez, a diferença nas vidas do dos quatro patas e dos seres humanos.

Percorra a galeria para saber mais sobre o projeto e sobre o mundo maravilhoso dos cães.